Страшная тайна
(по мотивам Candy-Candy)
В семье Леганов разразился страшный скандал. Хозяин прилагал максимум усилий, чтобы эта тайна не покинула пределы усадьбы, но надолго ли его хватит, он не знал. Вот и сейчас мистер Леган обдумывал планы на будущее. Он налил стакан виски и сел за стол.
- Черт бы его побрал, дневник жены! - выругался он.
Страшная тайна выплыла несколько дней назад.
Теплое солнечное утро не предвещало ничего плохого. Жена с дочерью собирались в город, Нил уехал к друзьям. Позавтракав, Элиза направилась в комнату матери, но ее там не застала. Она обошла весь дом в ее поисках, но все напрасно: мамы нигде не было. Элиза с яростными криками набросилась на служанку, та дрожащим голосом пробормотала, что миссис Леган срочно уехала к мадам Элрой. А еще поинтересовалась, разве мисс не нашла записку, оставленную в ее комнате.
- Конечно, нет, дура! - Элиза горда подняла голову и, развернувшись, направилась наверх.
Проходя по коридору, она остановилась у дверей родительской спальни. Распахнув дверь, Элиза в задумчивости замерла на пороге.
Матери долго не будет, отец в кабинете, ее никто не застанет, подумала она и быстро подошла к старинному комоду. Именно здесь находилось то, чем юная мисс так восхищалась - мамины драгоценности. Когда-нибудь они будут принадлежать ей, скорей бы. Элиза с замиранием сердца перебирала изумруды, бриллианты, рубины. Поиграв несколько минут, она нахмурилась: в шкатулке не было ее любимого жемчужного ожерелья. Странно, ведь оно всегда лежало там. Элиза принялась торопливо выдвигать ящики и ощупывать их содержимое. В самом низу, на дне, ей попалась старая тетрадка. Достав ее, девушка присела на мягкий пуфик и открыла. Надпись гласила: "Дневник новобрачной миссис Леган".
Элиза принялась читать. Толстые листы пожелтели от времени, но почерк был аккуратным и разборчивым. Повествование начиналось со дня свадьбы ее родителей. Дальше мать описывала события во всех подробностях: медовый месяц, путешествие. возвращение в имение, но вдруг запись оборвалась. Возобновилась она спустя год после свадьбы. Чернила размыты, на листах следы от слез. Элиза улыбнулась, решив, что это слезы радости, ведь именно в этот период она появилась на свет. Но то, что он прочла, повергло ее в шок, она непонимающе моргала. Этого просто не могло быть. Чтобы вникнуть, она принялась читать вслух.
"Вот уже год, как я замужем, - писала мама. - Но никакого результата, я никак не могу забеременеть. Муж сердится: ему нужен наследник. Нервы у меня расшатались, я плохо сплю, голова, не переставая, болит. Каждое утро я выхожу в сад и гуляю по несколько часов. Вчера мне было очень плохо, и я бесцельно бродила по дорожкам. Не помню, как приблизилась к конюшне, но вдруг мое внимание привлек детский плач. Я недовольно тряхнула головой: неужели мне стал мерещиться плач ребенка? Но внутренний голос настаивал на том, чтобы вошла. Осторожно я приоткрыла дверь и проскользнула в темное помещение. Несколько минут я стояла, не шевелясь, глаза привыкли к полумраку, и я заметила белый сверток. Крохотный младенец лежал на сене и захлебывался от крика. Опустившись на колени, я взяла кроху на руки и прижала к груди. Младенец успокоился и смотрел на меня широко открытыми глазами. Не веря в такое чудо, я поднялась и медленно побрела к особняку. Поднявшись по ступенькам, я вошла в холл и приблизилась к кабинету мужа. Затаив дыхание, я подошла его столу. Он удивленно поднял на меня глаза и спросил:
- Милая, ты что-то хотела?.. А что это у тебя?
Он указал на сверток у меня на руках.
- Ребенок, - прошептала я.
- Что? Любимая, с тобой все в порядке? - он встал и подошел ко мне. Его взору предстало очаровательное личико крохи.
- Кто это?
- Младенец! Я нашла ее в конюшне. Посмотри, какая она красавица, - я протянула ему малышку.
Почти сутки мы обсуждали, что нам делать. И приняли, как нам показалось, правильное решение. У нас появилась дочь. Сейчас она мирно спит в колыбельке возле меня. Элиза стала смыслом нашей жизни. Отец не нарадуется на нее".
Запись заканчивалась, а перелистнув страницу, Элиза прочла:
"Наконец-то у нас полноценная семья. Как будто Бог отблагодарил нас за огромную любовь к Элизе. Спустя полтора года в семье Леганов родился здоровый мальчик. Красавица Элиза и настоящий джентльмен Нил - о чем еще может мечтать любящая мать?"
Элиза схватила дневник и выскочила из комнаты. Промчавшись по коридору, она ворвалась к себе в спальню и громко хлопнула дверью. Упав на кровать, она разрыдалась от злобы и разочарования. Неужели это правда?
Все ее надежды рухнули в одночасье. Мало того, что наследство приходилось делить с Нилом, еще оказалось, что она найденыш. Какой кошмар! Голова разламывалась, воспоминания мелькали одно за другим. Образ Кенди был как страшное напоминание о прошлом. Сколько раз она называла ее "леди с конюшни", "подкидыш", "безродная"! Да, жизнь сыграла с ней злую шутку. Это именно ее нашли на конюшне! Она была подброшена в сено! Именно у нее не было родителей! Элиза горько усмехнулась. Вечером она отказалась спуститься к ужину, всю ночь ворочалась без сна, а наутро величественно спустилась вниз и вошла в кабинет отца. Вся семья была в сборе. Элиза остановилась и швырнула дневник на стол. Миссис Леган, увидев тетрадку, вскрикнула от ужаса. У нее екнуло сердце от предчувствия неладного.
- Элиза, доченька! - мать потянулась к ней.
- Довольно, мама. Я все знаю, - она указала на дневник. - Как вы могли? Зачем? Почему?
Она с ненавистью смотрела на родителей.
- Сестренка, интересно, что случилось? - Нил взял со стола тетрадку.
- Да, братик, почитай, много интересного узнаешь. Правда, мамуля? - она села в кресло, ехидно улыбаясь.
Нил быстро прочел содержание дневника и задумчиво почесал затылок. Да, такого он явно не ожидал. Хозяин дома непонимающе смотрел на жену и дочь.
- Милые женщины, может, вы мне объясните, в чем дело?
- Папочка, а разве ты не догадываешься, или… - Элиза вопросительно посмотрела на мать.
- Он ни о чем не знает, - миссис Леган в бессилии заломила руки.
- О чем я не знаю?
- Видишь ли, дорогой… - она на мгновение замолчала, собираясь с мыслями. - Когда мы только поженились, я вела дневник, записывая самые сокровенные мысли. Сейчас я проклинаю себя, что вела его. На этих страницах написана правда о появлении Элизы. Я про эту злосчастную тетрадь давно забыла, а дочери удалось найти ее.
- Господи, какой ужас! - отец с любовью смотрел на доченьку.
- Да, это кошмар, ну, а каково мне? Я всегда так гордилась своей фамилией, ведь я леди. Леди… - она горько усмехнулась. - Леди, найденная в сене на конюшне.
- Повезло тебе, Элиза. Будет, что рассказать внукам. А я теперь единственный наследник всего этого, - Нил алчно оглядел кабинет.
- У меня никогда не будет детей. Зачем?
- Но, Элиза, эту историю никто не знает.
- Я знаю, и этого достаточно.
- Мама, папа, не обращайте на нее внимания. Посмотрим, будут у нее дети или нет, - он ехидно улыбнулся.
- Я так решила! - крикнула Элиза и выбежала.
Нил нашел ее в оранжерее. Она со злобой обрывала бутоны роз, называющихся так ненавистно "Прекрасная Кенди". Это было сокровище Энтони, а ей они были ненавистны.
- Элиза, у меня предложение, - Нил стоял у нее за спиной.
- Какое? - она не соизволила даже обернуться.
- Выходи за меня замуж.
- Что? Ты спятил! Дурак!
- А вот и нет. У меня есть то, что ты так любишь. Положение Леганов и деньги.
- Нил, но тогда все всё узнают, - она задумчиво улыбнулась.
- Сестренка, а если ты не захочешь, я всем сообщу, что ты подкидыш, - Нил победоносно улыбался.
- Я согласна! - Элиза чмокнула его в щеку.
Они под руку вошли в дом и поведали родителям о своем решении. Шокированные, он все-таки благословили детей. В доме началась суматоха в связи со скорой свадьбой. Все, что касалось невесты и жених, держалось в строжайшей тайне. Знакомым, родственникам и друзьям рассылались приглашения. Их собирали на венчание Элизы и венчание Нила. Тайна должна была открыться лишь в церкви.
Элиза аккуратно выводила буковки, приглашая самого важного для нее человека. Это была ее любовь, которую она пронесла через многие годы. Его присутствие было необходимо, и если все получится, то она всем сразу отомстит. Быть богатой герцогиней гораздо лучше, чем просто богатой миссис.
Свадьба состоялась солнечным августовским днем в часовне имения Леганов. Весь предшествующий день Элиза просидела у окна, ожидая важного гостя, но напрасно. Вот и сейчас она стояла у зеркала и нервно кусала губы. Неужели ей придется выйти замуж за Нила? Элиза поправила фату и стала медленно спускаться в холл. Остановившись у перил, она оглядела гостей. Ее взгляд замер на молодом человеке, беседующем с мистером Альбертом Эндри. Элиза радостно вскрикнула и захлопала в ладоши.
- Терри! Терус! - окликнула она.
Он обернулся и, подойдя к ней, вежливо поздоровался.
- Здравствуйте, Элиза Леган. А вы сегодня красивы.
- Терус, - она кокетливо подмигнула ему. - Нам нужно поговорить.
- О чем? - непонимающе спросил он.
- О многом, - она потянула его за руку. Проходя мимо Альберта, Терри что-то ему шепнул. Элиза ввела его в салон и таинственно прикрыла дверь.
- Да, я слушаю, - Терри присел на край стола.
- Видишь ли, я хочу выйти за тебя замуж. Давай поженимся сегодня. Я обещаю, что буду любить тебя вечно.
Она приблизилась к столу и хотела обнять его, но стук в дверь ее остановил.
- Войдите! - недовольно бросила она.
- Милый, ты здесь? Мне сказал Альберт...
- Да, Тарзанчик, я здесь. Иди ко мне, а то я ужасно соскучился.
Девушка обняла Терри, а Элиза, узнав ее, отшатнулась.
- Элиза, познакомься: моя жена, герцогиня Кендис Гранчестер.
Кенди присела в глубоком реверансе. Элиза, не сказав ни слова, всхлипнула и выбежала из салона. Терри помог жене подняться: широкая юбка скрывала шесть месяцев беременности. Она протекала плохо; Кенди все время тошнило, была слабость. Именно поэтому они находились в Америке: Кенди и ребенку не перенести путешествия на корабле. Терри не хотел рисковать самыми дорогими для него людьми.
- Ну что, пойдем, любимая?
Кенди кивнула, и он, обняв за талию, вывел ее в сад.
Наконец-то в церкви наступила тишина. Священник с трудом успокоил гостей. Когда Элиза вошла, в церкви поднялся оглушительный шум. Священник, перекрикивая гостей, объяснил, что Элиза не сестра Нилу, что она не из семьи Леганов, что ее нашли в конюшне и вырастили, как родную.
- Но пути Господни неисповедимы. Элиза и Нил полюбили друг друга решили соединить себя узами брака.
Кенди положила голову на плечо Терри и не могла поверить в то, что говорит пастор. Да, дороги судьбы нам не известны. Терус нежно улыбался жене.
А Элиза плакала, стоя у алтаря. Слезы катились по щекам, она кусала губы в кровь, хорошо, что фата скрывала ее плачевный вид и бледность. Такого финала она не ожидала. Выйти замуж за человека, которого она ненавидела. Связать свою жизнь с ним. Навсегда!
