ТАУ

Лейла

Сэнит сидела за стойкой маленького бара, похожего на бамбуковую хижину аборигенов, какие во множестве разбросаны по всему побережью, и медленно потягивала мартини, глядя на набегающие волны Тасманского моря. Вот уже две недели каждый вечер она приходила сюда, садилась за стойку и заказывала мартини с тоником. Завсегдатаи бара, принимая ее за одну из сотен отдыхающих курортников, считали, что она приходит полюбоваться на закат, но Сэнит ждала Знак. Все это время она ждала, в глубине души надеясь, что никогда не увидит его. Она понимала, что надеяться глупо, но все же…

Вдруг предзакатное небо над морем окрасилось во все цвета спектра, яркие полосы, плавно перетекая друг в друга, колыхались, как летнее полуденное марево.

- Наверно, кто-то опять запустил голограмму. Тоже мне развлечение: устраивать Северное Сияние в Австралии! - сообщил, подходя, молодой человек в униформе бармена. Но она уже не разбирала, что он говорит - за секунду до того, как расцвело небо, она почувствовала ЭТО - то, чего она так ждала и так страшилась.

- Пойду, пройдусь, посмотрю поближе, - не глядя, бросила она парню.

Она брела по пустынному берегу у кромки воды, пытаясь собраться с мыслями и решить, что ей теперь делать. Было время прилива, волны, докатившись до ее ног, обдавали их приятной прохладой. И шум откатывающихся волн в ее сознании вдруг сложился в слова:

- Итак, они здесь?

- Да, Лорейн, они пришли. Не знаю, что делать: радоваться, что мы все правильно рассчитали, или рыдать оттого, что придется пережить это снова.

- В этом мало приятного, - согласно прошуршал песок под ногами, - но в этот раз у нас будет шанс.

- Если только они смогут…

- Они смогут, - уверенно прошелестел в ушах ночной бриз. - Объясни им все, и они поверят тебе.

- Не проще ли просто вернуть им память?

- Нет! - решительно прокричали чайки над головой. - Память сама вернется, когда придет время. И когда Лиала снова станет прежней.

- Значит, их будет только трое?

- Да, - донесся до нее гудок теплохода. - Я верю в тебя и в них.

- Хорошо, Лорейн, - Сэнит согласно склонила голову, - я сделаю все, что от меня зависит.

* * *

Возвращаясь с учебы, Элия решила забежать в магазин электротоваров. Приближалось лето, скоро должна была кончиться сессия, и она хотела купить какой-нибудь компактный приемник, чтобы, лежа на пляже, слушать свою любимую волну. Она любила слушать радио, особенно волну "New Millenium" - там крутили последние новинки, да и программа изобиловала интересными передачами. К тому же, хотя в этом она редко признавалась даже себе, ее покорил голос тамошнего DJ - живой тенор Сэнши, в котором то и дело мелькали веселые нотки, неизменно приводил ее в восторг.

Зайдя в магазин, Элия с грустью поняла, что застряла тут на долго: ассортимент был огромен, и выбрать из всего этого многообразия именно то, что нужно не представлялось ей возможным. Обреченно вздохнув, она принялась методично осматривать витрины. Пройдя вдоль первой ("Если в ней нет километра, то я китайская фарфоровая кукла!"), она поняла, что спасение в том, чтобы схватить наугад первую попавшуюся штуковину и бежать не оглядываясь. Сдавшись и махнув рукой в сторону ближайшего приемника, она столкнулась с другой покупательницей. Взглянув на нее, Элия мысленно вздохнула от зависти: девушка была потрясающе красива. Длинные платиновые волосы мягкими волнами ложились на плечи, прозрачные фиалковые глаза обрамляли густые длинные ресницы, смуглая кожа казалась такой же нежной, как бежевый шелк платья, подчеркивавшего изящные изгибы стройной фигуры. "Да будь у меня такая внешность, я бы хоть сейчас села в поезд до Мельбурна и добилась бы встречи с Сэнши! Он бы ни за что не устоял…" Погрузившись в свои грезы, она не сразу сообразила, что незнакомка что-то говорит. Покраснев от стыда, она пробормотала:

- Простите… не могли бы Вы повторить? Я… э… не расслышала…

- Я просто хотела предложить Вам купить этот приемник вместо того, что выбрали Вы. Мне кажется, он понравится вам гораздо больше, чем эта модель, - с улыбкой произнесла та.

Только сейчас Элия заметила, что на вытянутой ладони девушка держит миниатюрную морскую раковину с торчащей из нее маленькой антенной. Взглянув в сторону, куда указывала ее рука, Элия ужаснулась: она смотрела на громоздкого монстра, родом определенно из времен мамонтов. Она взялась рассматривать приемник, предложенный ей незнакомкой.

- Потрясающе! Это именно то, что мне нужно. Я сама не смогла бы выбрать лучше!

- Я знала, что он Вам подойдет. Мы с Вами были знакомы… давно. Вы этого не помните, - она вдруг тепло улыбнулась. - Вы совершенно не изменились. У меня для Вас кое-что есть, - с этими словами она достала из сумочки серебряную цепочку с медальоном. - Возьмите, это подарок. Я не успела подарить Вам ее тогда, поэтому отдаю сейчас. - Элия повертела в руках медальон. Что-то он ей напоминал… - Думаю, скоро мы снова увидимся. Поэтому до встречи!

- Подождите! Скажите хотя бы, как Вас зовут!

- Сэнит, - донеслось до нее. И тут Элия поняла, что представлял собой медальон: это была искусно выполненная греческая буква тау.

По дороге домой взгляд Элии то и дело возвращался к подарку странной незнакомки. Как ни старалась, она не могла вспомнить, где и когда встречалась с ней. Дома, швырнув сумку на кресло, она принялась рассматривать кулон. Цепочка была довольно длинной, и тот помещался как раз в ложбинке груди. Чем дольше девушка смотрела на него, тем сложнее ей было сосредоточиться. Мысли разбегались, расползались в разные стороны, не оставляя после себя ничего, одну пустоту. Пустота разрасталась, грозя поглотить само 'я' девушки, то, что было Элией. "Как в трансе…" - успела подумать она, и тут пустота заполнилась…чем-то, и Элия вновь стала целостной. Но нечто не пропало, оно наполняло ее, становясь неотъемлемой частью ее существа.

- Что со мной?! - вырвалось у нее.

- Ты пропускаешь через себя волны Великой Силы, - раздался спокойный голос в ее голове. Элия резко обернулась - ей показалось, что кто-то вошел - и увидела на пороге обычную кошку. Хотя нет, она не была обычной: это был египетский сфинкс, редчайшая порода кошек; ее короткая серо-голубая шерстка лоснилась на солнце, а ясные фиалковые глаза спокойно смотрели на девушку.

- Вот это да! Настоящий сфинкс, без ошейника, в моей квартире! Как тебя зовут, киска?

- Сэнит, - животное все так же смотрело ей в глаза. - И я не кошка, я элар.

"Черт, наверное, зря я три ночи подряд торчала в библиотеке. Теперь вот с кошками болтаю…" И тут как будто что-то щелкнуло у нее в мозгу: это имя, знакомый голос…

- Но я же тебя видела, ты же…?!!

- Наконец-то, - сфинкс, или что это там такое, прошла через всю комнату, запрыгнула на журнальный столик и в упор уставилась на нее. - Да, это я дала тебе киалу.

- Чего?!!

Тут кошка подняла лапу и ткнула ей в кулон на шее девушки.

- Это киала, простенький приборчик, который с помощью Силы создает определенный образ вокруг носителя. Но, что важнее, он помогает новичкам впервые обратиться к Силе.

"Я сплю, а это дурной сон. Честное слово, никогда больше не буду совмещать учебу с чтением фантастики! Это ж надо, чтобы такое привиделось!"

- Ты не спишь, твое состояние стабильно, хотя присутствует незначительное переутомление. В остальном твой мозг функционирует совершенно нормально.

Невозмутимость ее голоса, как бы абсурдно это не звучало, слегка успокоила Элию.

- Слушай, давай сначала. Прежде всего, ты можешь вылезти из моей головы? Не очень приятное чувство, знаешь ли.

Кошка кивнула. Кошка спрыгнула на соседнее кресло и… замерцала. Мерцающее пятно начало увеличиваться, обтекло кресло и пропало. А на месте сфинкса обнаружилась утренняя незнакомка. Элия напомнила себе, что надо закрыть рот.

- Я элар, - сказала та нормальным голосом. Потом, взглянув на Элию, вздохнула и изволила объясниться. - Элар это… ну, в земных языках есть аналогичный термин 'оборотень'.

Девушке пришлось снова захлопнуть рот.

- Ага, в земных языках. Ты, значит, с другой планеты.

- Точно. Меня послали с Тау следом за вами, чтобы я объяснила вам все, когда придет время.

- Объяснила что?

- Ты - сир'тау, воин Тау. Ты и другие были посланы сюда, чтобы предотвратить уничтожение Земли и, следовательно, гибель Тау. Я покажу тебе то, что случилось в моем прошлом; то, что может случиться в ближайшем будущем.

Планета Дрона - маленький каменный шарик в космическом пространстве, населенный разумными существами. Ее жители чувствовали разлитую в бескрайних просторах космоса Силу, и могли управлять ею, обретая огромную мощь. На беду, дроане были мелочными, жестокими, жадными до власти людьми. Развивая свои способности, они со временем научились отлично воевать и быстро преодолевать большие расстояния. Собрав войско, они напали на прекрасную голубую планету - Землю, перебив практически всех населявших ее существ. Земля превратилась в место кровавой бойни. На помощь оставшейся в живых горстке людей пришли эльфы, которые понимали, что скоро придет и их черед умирать. Сложив свои знания и силы, они переместились на далекую, погруженную в вечный полумрак планетку Тау. Было создано государство Андайя, управляемое мудрейшими эльфами. Вскоре две совершенно разные нации, эльфы и люди, слились в единый народ Тау. И те, в ком смешалась эльфийская и человеческая кровь, открыли в себе способность владеть Великой Силой. Из поколения в поколение накапливались знания, совершенствовалось умение обращаться с Силой. И вот, спустя сотни Лун, на их новый дом напали войска Дроны. Сила столкнулась с Силой, снова потекли реки крови... Народ Тау был истреблен, сама планета превратилась в кусок холодного мертвого камня. В Час Отчаяния королева Тау Лорейн, собрав всю отпущенную ей силу, вырвала из лап смерти сильнейших воинов и отправила их в долгое путешествие сквозь пространство и время, в те дни, когда Дрона только начала свой победоносный поход на Землю.

- Теперь пришло время воинам действовать - два дня назад началось вторжение. Пока что у нас есть немного времени, пока дроане будут исследовать планету. Мне точно известно, что они начнут с Австралии, поэтому именно здесь я должна собрать всех воинов. Ты - первая. В скором времени к тебе присоединятся еще двое.

- Хорошо, - спустя продолжительное время прошептала Элия. Ее ужаснула картина разрухи и смерти, нарисованная Сэнит. - Хорошо, но…в это очень тяжело поверить, даже после того, что я… видела, - она горько усмехнулась. - Узнать, что твоя планета будет уничтожена, и что ты можешь предотвратить это… Да, в это верится с большим трудом.

Сэнит печально и понимающе улыбнулась. А потом молча указала на зеркало. Девушка взглянула на себя - и обомлела. Вместо расклешенных джинс и майки на ней был обтягивающий комбинезон насыщенного красного цвета с черными вставками, на ногах обнаружились мягкие сапожки до колен, а на голове - серебряная тиара.

- Нажмешь сюда, - Сэнит показала на маленький рубин в тиаре, - появится защитный шлем.

- Зачем?

- Когда в бою тебя по головке крепко приголубят, тогда и узнаешь.

Элия осмотрела появившийся на голове шлем, ощупала свое лицо, скрытое черной маской, и поняла, что отныне ее жизнь круто изменится. Потому что она поверила и выбрала путь воина. Воина Тау.

* * *

Только что закончилось его эфирное время, и Гарет собирался не спеша пройтись по торговым кварталам, посмотреть новые диски и насладиться прекрасным солнечным деньком. Он как раз вставал из-за стола, когда ни с того ни с сего перед глазами у него все поплыло, колени подкосились, и он тяжело осел на пол студии. Голова раскалывалась, руки не слушались, мысли разбегались в разные стороны…

- Черт… я же… не пил… вчера! - простонал парень.

В голове как будто бушевал тайфун - метались обрывки мыслей, какие-то разрозненные, бессмысленные картины сражений, чья-то смерть, еще одна… гибель планеты!

- Не надо было… ночью… "X" смотреть… "Даже перед смертью я еще пытаюсь шутить", промелькнула первая связная мысль, и Гарет окончательно рухнул на пол, перестав сопротивляться. И тогда…

Волна жара прокатилась по его телу, освобождая от боли, и будто мороз защипал кожу, проясняя мысли. Сила затопила его. Сила, которую он не хотел, ибо теперь он вспомнил. Вспомнил смерть всех, кого любил, уничтожение всего, что было ему дорого.

"Это слишком жестоко, - думал он, сотрясаясь от беззвучных рыданий. - Слышишь меня, Лорейн?! Это жестоко - возвращать сразу все воспоминания. Зачем ты пробудила мою память? Ты снова хочешь, чтобы я сражался?!!"

Внезапно он почувствовал ее прикосновение. Нежная, бескорыстная любовь обволакивала его, успокаивала, дарила надежду. Она явилась ему - в образе сияющей сферы, излучающей тепло и нежность.

- Не я разбудила тебя, мой храбрый воин. Твой долг требует исполнения, поэтому это случилось. Разве можешь ты исполнить свой долг, пребывая в забвении? Ты скоро почувствуешь, что в тебе нуждаются, и поймешь, что нужно делать.

Перед глазами возник образ из прошлого: она была прекрасна, как всегда, даже несмотря на множество ссадин. Она плакала - ведь, уходя из жизни, она оставляла его одного…

- Значит, она жива?!

- Они все живы. Они ждут своего часа, и скоро он пробьет для каждого. Битва грядет.

Свет в комнате померк и исчез. Но не в его душе. Было легко и весело, и счастье переполняло его: все его друзья живы! И она… она тоже жива!!