Все авторские права на имена, характеры персонажей и предшествующую этому творению сюжетную линию принадлежат создателям аниме "Weiss Kreuz", я заявляю свое авторское право только на те персонажи, которые были введены мной, а также на сюжетную линию.
Самые теплые слова благодарности Тане, Максу и Shinri, которые читали черновые варианты и выслушивали мое нытье. Спасибо за помощь и поддержку.
И от разрушенных мостов
Неведомо к какому берегу,
Быть может, в Новую Америку
Несет течение остов.
Какая ждет его земля?
Какая цель ему назначена?
И бьется стяг - "За все заплачено" -
На черной мачте корабля.
А. Данилов. Океан
Длинные тени надвигающейся ночи ползли по ковру, подбираясь все ближе и ближе. Легкий ветерок прошелестел по комнате, затрепав тонкое пламя единственной свечи в старинном резном подсвечнике, и затих.
- Работа закончена?
- Да, но апробации еще не было. Я начну ее через две недели.
- Две недели? Почему не завтра?
- Его нужно выдержать.
Он осторожно поставил чашку на стол, тончайший китайский фарфор отозвался тихим звоном. Его собеседник откинулся на спинку кресла, обтянутого мягкой кожей, полумрак скрывал его лицо, придавая фигуре темную завершенность. Призрак… Так он мысленно окрестил его.
- Ты уверен, что формула верна?
- Абсолютно.
- Прекрасно. Ты сможешь провести испытания сам?
- Да.
- Тогда избавься от остальных.
В комнате повисла тишина. Он снова поднял чашку, медленно сделал глоток и усмехнулся.
- Хорошо.
- Они должны исчезнуть. Все.
- Их осталось всего двое.
- Тем лучше. Меньше хлопот.
- Да. Я уже думал об этом. Сегодня они получат свое последнее задание.
- Надеюсь, все пройдет, как надо?
- План продуман до мельчайших деталей. Они не вернутся. Я лично об этом позаботился.
- Прекрасно. Вижу, я не зря позволил тебе остаться в живых. Помни об этом и не подведи меня, как сделал это однажды.
- Я не подведу вас.
- Хорошо. Можешь идти.
Он медленно поднялся. Легкий ветерок прошелестел по комнате… Пламя свечи затрепетало и погасло, комната погрузилась во мрак. У порога он обернулся, бросив последний взгляд на неподвижную фигуру в глубоком кресле, и открыл дверь.
"Мне не стоит тебе напоминать, что я не потерплю провала…" - прозвучал холодный голос в его мозгу.
Он быстро вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Спустившись вниз, он вышел из дома и с наслаждением вдохнул прохладный ночной воздух.
- На Маделин, - небрежно бросил он шоферу, усаживаясь в машину.
Машина медленно двинулась к огромным резным воротам. Он обернулся, бросив последний взгляд на темные окна особняка. Прищуренные глаза холодно блеснули.
- Мои прелестные куколки… Пришло время прощаться.
Аой Шизору, правая рука Масафуми Такатори, глава Шрайнт, молча смотрела на огромное темное здание склада.
- Не нравится мне все это, - наконец прошептала она.
- О чем ты, Хэлл? - Шоэн удивленно посмотрела на напарницу.
Теперь их было только двое. Они никогда не были подругами, всего лишь соратниками и женщинами, любившими одного и того же мужчину, вечными соперницами, смирившимися с фактом взаимного существования.
- Что-то не так, - снова повторила Хэлл.
Они уже час сидели в машине, наблюдая за складом.
- Что тебя беспокоит?
- Не знаю…
- У тебя паранойя. Просто мы никогда раньше не делали этого. Одно дело - убивать, защищая его, и совершенно иное - вот так… Мы - телохранители, а не наемные убийцы. Странно, конечно, что Масафуми поручил нам это, но мы справимся. И все будет, как прежде. Успокойся и перестань нервировать меня.
Аой нахмурилась: было слишком много всего, что ее беспокоило. Во-первых, их исследования. Масафуми утверждал, что формула абсолютно верна, но она вовсе не была убеждена в этом, уж слишком странными были конечные цифры. Аой потерла глаза, пытаясь отвлечься. Работа была закончена. Правда, Масафуми еще не знал, что в формуле есть ошибка. Вернее, ошибка была не в формуле, в самой технологии выдержки. Сомнения мучили ее всю последнюю неделю, и прошлой ночью она снова стала перепроверять исследования, а затем заложила информацию в компьютер и спроецировала весь процесс от начала до конца. Получив развертку, она отчетливо увидела, где произошла ошибка. Неверный расчет… Не те цифровые данные… Она снова потерла глаза. Большую часть дня она провела, делая расчеты вручную и сверяя цифры. Она вычислила ошибку, но не успела сообщить ему об этом... И теперь вот это странное задание. Аой нахмурилась. Она никак не могла определить, что же именно в нем вызывало ее беспокойство.
Когда он появится там, уничтожьте его, а затем возвращайтесь. И помните - никаких следов, мои прелестные куколки…
Что ж… Они были телохранителями Масафуми Такатори уже много лет. Они убивали и раньше. Аой обвела глазами улицу. Тишина. Ничего подозрительного. Никого и не могло быть в таком месте в этот час. Она снова посмотрела на здание склада и тряхнула головой, пытаясь прогнать гнетущее чувство тревоги.
Шоэн с беспокойством взглянула на напарницу. Хэлл внимательно рассматривала склад. Хотя внешне она выглядела абсолютно спокойной, от нее словно исходили невидимые волны беспокойства и напряжения. Она вся подобралась, словно ожидая удара. Такое поведение было необычно для уравновешенной, всегда спокойной главы Шрайнт, Шоэн достаточно хорошо знала ее. К тому же, эти странные заявления…
"Это плохо… - Шоэн нахмурилась. - Если она будет так дергаться, то долго не продержится. Ошибка может стоить ей жизни. И мне тоже. Черт!"
- Что это? - ее мысли прервал тихий голос Хэлл.
- Что? - Шоэн непонимающе посмотрела на дверь склада, на которую указывала та. - Ничего не вижу.
- Замок вырезан.
- Что?
- Замок вырезан.
- Это просто царапины на металле.
- Может быть… И все-таки странно.
- Пойдем проверим.
Они осторожно выбрались из машины. Ночь была холодной, где-то в вышине свистел ветер. Хэлл прислушалась. Тишина. Они пошли вперед и спустя несколько секунд замерли перед дверью склада. Замок был вырезан, но вставлен на то же место, создавая иллюзию целостности двери. Шоэн осторожно потянула за ручку, дверь бесшумно открылась.
- Думаю, он уже там… - одними губами прошептала она.
- С чего ты взяла? - так же ответила Хэлл.
- А кто тогда это сделал?
Шоэн быстро скользнула внутрь. Хэлл хотела было последовать за ней, но внезапно поняла, что не в силах сделать ни шагу. Тревога росла, но теперь к ней прибавилось странное ощущение, что кто-то смотрит ей в спину. Она резко обернулась. Никого.
"Ну, хватит, Шизору!!! - выругала она себя. - Возьми себя в руки, солдат! Господи, кажется, у меня действительно начинается паранойя…"
Она снова тряхнула головой, пытаясь отогнать лишние мысли, и шагнула вслед за Шоэн.
В помещении царили мрак и тишина. Они замерли и прислушались. Ни звука. Хэлл подождала минуту, чтобы глаза привыкли к темноте. Из-под маленьких окон под самой крышей пробивался слабый свет луны. Шоэн стояла в нескольких шагах от нее, сосредоточенно всматриваясь в темноту. Хэлл окинула взглядом помещение и почувствовала, как по спине пробежала холодная дрожь. Склад был пуст.
Он придет туда, чтобы вывезти контейнеры с лекарствами…
Она словно услышала его голос. И тут, как в калейдоскопе, разрозненные детали обрели свое истинное значение, складываясь в единую картину. Человек, который не пришел… Вырезанный замок… Пустой склад… И это саднящее чувство тревоги, словно кто-то невидимый наблюдает за тобой, как за мухой под стеклянной банкой…
- Уходим!!!!
Шоэн изумленно повернулась.
- Что?
Хэлл схватила ее за руку и бросилась к выходу.
- Что происходит?..
Глаза Аой не отрывались от заветной двери.
"Только бы успе…"
В следующую секунду взрывная волна швырнула их на дверь и вынесла вместе с нею и стеной, языки пламени взмыли в небо. Аой рухнула на землю, сверху ее накрыло искореженным металлическим листом, бывшим когда-то дверью, посыпались куски кирпича… Металл раскалился почти мгновенно.
"Черт…"
Боль не дала ей потерять сознание. Аой схватилась за край железного листа, застонав от боли в обоженных пальцах, и, приподняв его, с трудом выбралась.
"Черт, упустить такие очевидные знаки!!!! Идиотка!!!!"
Шоэн лежала в стороне, уткнувшись лицом в асфальт. Аой опустилась рядом и перевернула ее на спину. Та слабо застонала, прижимая ладони к вискам.
- Хэлл, что происходит?
- Похоже, это была ловушка. Вероятно, они узнали, что Масафуми послал кого-то. А может быть, сами и подкинули ему информацию о вывозе лекарств. Нужно предупредить его… Вставай. Не время валяться.
Шоэн с трудом поднялась.
- Как ты? - спросила Аой, быстро окидывая взглядом местность. Кругом было тихо. Чувство тревоги ушло.
- Нормально, - поморщилась Шоэн. - Выживу. Об асфальт здорово шарахнуло. А ты?
- Я в порядке. Убираемся отсюда. Кажется, они посчитали, что мы погибли. Нужно предупредить Масафуми.
Они бросились к машине. Шоэн плюхнулась на кресло водителя. Аой взялась за ручку и поморщилась от резкой ноющей боли. Она удивленно посмотрела на свои руки - ладони и пальцы были обожжены. Аой тихо выругалась.
- Шоэн!
- Да?
- Открой мне дверь.
Та не стала задавать вопросов и быстро распахнула дверь. Осторожно, стараясь не беспокоить ладони, она опустилась на сиденье.
- Веди осторожнее.
- Я всегда вожу осторожно, - буркнула Шоэн.
Машина сорвалась с места и, взвизгнув тормозами, на предельной скорости устремилась вперед.
"Твою мать!.." - устало подумала Аой, откидываясь на спинку сидения.
Они остановились в нескольких кварталах от дома. Аой выбралась из салона, вздрогнув от холодного ветра. Вернулось ощущение, что кто-то смотрит ей в спину… Она незаметно осмотрела улицу. Никого. Тишина. Свист ветра в вышине. Все, как должно быть, но ощущение не проходило.
- Хэлл, что случилось? - одними губами спросила Шоэн, тревожно глядя на застывшее лицо напарницы.
- Ничего… Но мне кажется, что за нами следят, - также губами ответила та.
- Откуда?
- Не могу определить. Помнишь, как мы возвращались в прошлый раз?
- Разумеется.
- Делаем то же самое. Встретимся у Масафуми.
Они направились вниз по улице. Аой прислушалась… С дороги доносился шум автомобилей, ничего странного. Уголком глаза она заметила, как Шоэн скользнула в сторону и растаяла в темноте. Она пошла дальше. Дом… Еще один… Еще. Аой резко свернула за угол, ощущение исчезло. Она мгновенно нырнула в открытое окно подвала и заперла его за собой. Быстро нащупав едва заметный выступ в стене, она скользнула в открывшийся проем, дверь бесшумно закрылась за ее спиной.
"Кажется, оторвалась".
Аой бросилась по коридору. Спустя минуту она остановилась перед еще одной дверью и осторожно, стараясь не беспокоить обожженные пальцы, ввела код.
Тишина.
"Что?.."
Она попыталась снова. Безрезультатно.
"Сменили код?!.. Но почему он не предупредил нас?.. Черт, нет времени ждать".
Она метнула сюрикен. Блок питания, скрытый в стене, заискрил, дверь приоткрылась и замерла. Аой с трудом протиснулась в образовавшийся проем и оказалась в зале на первом этаже, из левого крыла доносился шум.
"До сих пор работает…" - с какой-то странной нежностью подумала она, направляясь в сторону кабинета.
- Шеф, система в блоке А отказала. Кажется, замыкание…
Аой едва не рассмеялась.
- Замыкание?! - донесся до нее любимый голос. - Какое, к дьяволу, замыкание?!!!! Идите и разберитесь!
- Да, шеф.
Раздались шаги, приближающиеся к двери. Аой прижалась к стене. Дверь распахнулась, скрыв ее, шаги растворились в глубине коридора. Она вышла из-за двери и бесшумно вошла в кабинет.
Он стоял у окна, заложив руки за спину и глядя в темноту. Аой улыбнулась.
- Я вернулась, Масафуми.
Он вздрогнул и резко обернулся.
- Хэлл?!! - в его голосе прозвучало удивление.
Это было странно, но он улыбнулся - и она забыла обо всем.
- Масафуми, это была ловушка. Либо они как-то узнали, что ты направишь нас, либо они нарочно подкинули нам эту информацию. Склад взорвали. Мы чудом успели спастись…
- Мы? Шоэн жива? - Масафуми медленно опустился в кресло.
- Да. А разве она еще не добралась сюда?
- Нет…
- Значит, скоро будет.
- Ясно.
- Впрочем, теперь это все неважно. Будь осторожен, вот и все.
Аой нервно прошлась по комнате.
- Я хотела бы вернуться к нашему вчерашнему разговору…
Масафуми поднялся и, улыбаясь, направился к ней.
- Не нужно так спешить, милая…
- Что?
Аой застыла на месте, ошеломленно глядя на него. Исследования были единственной темой, о которой он мог говорить часами в любое время дня и ночи… Он подошел ближе и обнял ее.
- Работа закончена, Хэлл. Мы нашли то, что искали.
- Но…
- Твоя помощь была просто бесценна. Думаю, что без тебя я бы не справился. Но теперь исследования закончены. Тебе известно, что они должны были проводиться в тайне, не так ли?
- Конечно, - Аой нахмурилась.
Разговор был странным.
"Впрочем, мне сегодня все кажется странным!" - одернула она себя.
- Тайна перестает быть тайной, если ее знают двое. Ты понимаешь, о чем я?
- Масафуми?..
Страшное подозрение озарило ее.
"Нет. Это неправда. Это не может быть правдой. Он никогда так не поступит. Он не сможет так поступить со мной…"
Усилием воли она отмела подозрение и посмотрела ему в глаза. Что-то мелькнуло в их глубине, и внезапно она отчетливо поняла, что это правда.
- Ты больше не нужна мне. Ты стала лишней, Хэлл.
Она даже не почувствовала боли… Просто ощущение холода в животе. Аой опустила глаза, отрешенно глядя на медленно расползающееся алое пятно… На его руку, сжимающую рукоять стилета. Рукоять была красивая. Резная. Украшенная рубинами. С каким-то болезненным вниманием она рассматривала мелкие детали тонкой старинной резьбы. Это была его любимая вещь…
Он выпустил рукоять. Аой машинально отступила на шаг и медленно опустилась на колени. Подняв глаза, она посмотрела на человека, которого так любила… Его лицо расплывалось, и ей никак не удавалось разглядеть выражение его глаз.
- Почему?..
- Я же сказал тебе, дорогая. Работа закончена. Ты больше не нужна мне, Хэлл.
- А Шоэн?
- Шоэн?.. - Масафуми усмехнулся. - Не стоит ревновать, куколка… Ее ждет то же самое.
В коридоре послышался шум. Спустя минуту дверь распахнулась и в комнату вошли два громилы, которые втащили Шоэн. Ее руки были заломлены за спину, хлыст болтался на руке одного из громил.
- Шеф, мы схватили ее в блоке В.
- Хорошо.
- Масафуми, я… Я любила тебя… - прошептала Аой.
- Я тронут. А я любил твои мозги… образно говоря.
- Но зачем…
- …я разыгрывал из себя влюбленного идиота? Потому что нет надежнее средства получить верность женщины, чем поддерживать в ней иллюзию взаимной любви. Женщины - странные существа. Ради этих слов вы сделаете все, что угодно. Но я уже получил от вас все, что мог. Пришла пора прощаться.
- Подонок!!! - прошипела Шоэн.
- Мне всегда нравился твой темперамент, Шоэн. Я спал с Хэлл, чтобы она работала на меня, а с тобой - потому что мне нравилось твое тело и твой темперамент. Хэлл слишком сдержанна. Я бы даже сказал, холодна…
- Значит, ты специально послал нас на склад?…
- Да. Этот взрыв устроили мои люди. Вы должны были погибнуть там. Но вы очень живучие. Вот уж воистину женщины подобны кошкам. К счастью, вы не сообразили, кто именно устроил вам ловушку. Я рад, что Ной и Тот уже нет в живых, иначе все было бы намного сложнее. Что ж… такова жизнь. Мне будет не хватать вас, мои прелестные куколки, - он перевел взгляд на мужчин, державших Шоэн. - Избавьтесь от них. И чтобы никаких следов. Ясно?
- Да, шеф.
Он наклонился и резким движением выдернул стилет. Аой стиснула зубы, чтобы не застонать, и почувствовала, как из раны заструилась кровь. И вместе с ней уходила ее любовь, оставляя после себя огромное черное ничто.
- Прощай, Хэлл. Если это утешит тебя, то ты была не так уж плоха в постели, но это явно не твое поле деятельности. Ты слишком зажата. И внутри, и снаружи.
Аой открыла глаза и слабо улыбнулась, темно-синие глаза блеснули ледяной ненавистью.
- Не радуйся раньше времени, Такатори. Я еще не израсходовала свои девять жизней. Я достану тебя даже оттуда, любимый, - издевательски прошептала она.
Улыбка сошла с его лица, он побледнел и резко выпрямился.
- Избавьтесь от них! И помните - никаких следов!
- Не впервые. Все будет в лучшем виде. Как всегда.
- Очень на это надеюсь.
Масафуми вернулся к креслу. Один из громил направился к Аой. Подняв ее на ноги и завернув руки за спину, он толкнул ее к двери. Второй последовал за ним, таща за собой вырывающуюся Шоэн. В голове зашумело, а в глазах поплыл кровавый туман. В коридоре по-прежнему было темно, пришла боль, и Аой цеплялась за нее, чтобы не потерять сознание.
- Вперед!
Аой ощутила сильный толчок в спину. Пробежав по инерции несколько шагов, она на что-то наткнулась. Грызущая боль агонией вцепилась во внутренности, она застонала и медленно провалилась во тьму.
- Черт, она отрубилась!!
- Ну, так отнеси ее.
- А может, притворяется? Помнишь, что о ней говорил шеф…
Стоявший рядом с Аой подошел ближе и сильно пнул ее в бок.
- Свяжи ей руки и ноги и отнеси.
- Неплохая мысль.
Это был обычный дом на одной из тихих улиц Токио. Возле ворот стоял невзрачный минивэн. Бросив Аой на землю, громила осторожно выглянул за ворота. Улица была пуста. Он открыл двери багажного отделения и затолкал ее в машину. Связав упирающуюся Шоэн, он затолкал ее туда же.
- Чертова кошка!!!! - он смачно сплюнул на землю и пошел к кабине водителя.
- Да уж… Как говорит шеф, темпераментная…
- Поехали! Шеф ждет. Чем быстрее избавимся от них, тем лучше.
Мотор заурчал, машина двинулась вверх по улице и исчезла за поворотом. Спустя минуту из проулка кварталом ниже тихо выехал черный "Мерседес" и последовал в том же направлении.
Холод и боль.
Первое, что она почувствовала, были холод и боль. Аой медленно приходила в себя. Ее слегка потряхивало. Открыв глаза, она осмотрелась, пытаясь сообразить, где находится. Через несколько секунд туман в голове рассеялся, и она вспомнила, что произошло.
"Машина… Я в машине".
С трудом оторвав голову от пола, она повернула ее в другую сторону.
- Очухалась? - раздался голос Шоэн.
- Похоже… - прошептала Аой.
Губы пересохли. Страшно хотелось пить. Она собрала все силы и перевернулась сначала на спину, а затем на другой бок.
- Я надолго отключилась?
- Минут на двадцать.
- Они что-нибудь говорили?
- Нет.
Аой с трудом приподняла голову.
"Багажное отделение… Изолированное от кабины водителя".
- Шоэн, ты тоже связана?
- Нет! Я сижу в кресле с бокалом шампанского в руке, заложив ногу на ногу! Естественно, я связана!!!!!
- Не кипятись. Ты можешь дотянуться до верха моих сапог?
- Зачем?
- Не трать время на вопросы, просто сделай это.
Шоэн осторожно сползла на пол и перевернулась на спину, пальцы нащупали край сапог Хэлл.
- Дотянулась.
- На внутренней стороне…
- Ай… Черт!
- Осторожнее. Вытаскивай.
- Вытащила. Что это?
- Сюрикен. Попробуй перерезать веревки.
Несколько минут в машине царила гнетущая тишина, затем Шоэн села и со вздохом облегчения потерла запястья.
- Получилось.
- Хорошо. А теперь слушай. Когда они будут открывать дверь, я ударю по ней и постараюсь сбить их с ног. У тебя будет несколько секунд. Воспользуйся этим шансом и попытайся сбежать. Поняла?
- А ты?
- Я истеку кровью раньше, чем доберусь до города. Уйдешь ты. Шоэн…
- Да?
- Обещай мне, что убьешь его.
- Хэлл…
- Обещай мне, что ты убьешь Масафуми Такатори…
- Хорошо. Если мне удастся сбежать, я убью его. Обещаю.
Минивэн несся по трассе на почти предельной скорости.
- Скоро прибудем.
- Да скорей бы уж. Дай сигарету. Эй, Джексон!!! Что с тобой?
- Ничего… Слушай, Фолл. Тебе не кажется, что вон тот черный "Мерс" преследует нас?
Тот, кого звали Фолл, уставился в зеркало заднего обзора. Следом за минивэном летел черный "Мерседес", других машин на трассе не было. Фолл попытался рассмотреть лицо шофера, но в мелькающем свете фонарей ему это не удалось. Тогда он внимательно изучил машину, но ничего подозрительного не обнаружил.
- У тебя паранойя. С какой стати?
- Не знаю… Вот поворот.
- Вот сейчас и проверим.
Минивэн съехал с основной трассы на грунтовую дорогу и, резко свернув, остановилась в кустарнике, растворившись в темноте. "Мерседес", не сбавляя скорости, пронесся мимо.
- Я же тебе говорил. Он просто ехал по этой трассе в ту сторону.
- Да… наверное…
Мотор снова заурчал, и они продолжили путь.
Машину трясло…
"Грунтовая дорога… - подумала Аой. - Судя по всему, скоро прибудем".
Спустя несколько минут они остановились. Шоэн прижалась к двери, Аой подобралась поближе и поджала ноги.
- Приготовься…
За дверью послышались шаги, щелкнул замок. Аой с силой выбросила ноги вперед. Двери распахнулись, послышался шум падения, сопровождающийся ругательствами. Шоэн рванула в темноту.
- Черт!!! Ей удалось избавиться от веревок!
Тишину ночи разорвал шум выстрелов и крик Шоэн, который быстро смолк, заглушенный звуками ревущей воды.
"Водопад! Они привезли нас к водопадам. Похоже, Шоэн бросилась вниз… Или сорвалась. Вот черт!"
Аой прислушалась.
- Что там? - донесся до нее голос одного из "палачей".
- Я подстрелил ее. Она сорвалась вниз.
- Черт! Шеф велел убедиться, что они мертвы.
- Может, нырнешь следом и убедишься?
- Сам ныряй! Что мы скажем шефу?
- Что избавились от них, как он и просил. Сам подумай. Даже если я промахнулся, она сорвалась с такой высоты и не вынырнула. Здесь сильное течение. Ее размажет по камням. Кроме того, я прорешетил воду пулями. У нее нет шансов. Давай лучше займемся второй.
- Как скажешь.
Аой обессиленно откинулась на пол.
"Черт, Шоэн! Ты должна выжить! Помни о своем обещании…"
Холодный ночной воздух коснулся ее лица, и она почувствовала, как ее вытаскивают из машины, каждое движение отзывалось агонией в теле.
- Похоже, твоя подружка бросила тебя подыхать в одиночестве.
- Да пошел ты… - прошептала она.
- Шевелись!
Он толкнул ее. Аой послушно направилась вперед, через несколько секунд они оказались на открытой площадке.
"Водопад".
Она знала это место. Аой посмотрела на черную воду далеко внизу, в которой отражалась луна, потоки ревели и пенились на камнях.
"Красиво…" - пришла откуда-то отстраненная мысль.
Она медленно повернулась и посмотрела на них.
- Пока, детка. Спокойной ночи, - усмехнулся первый.
- Кончай ее, и мотаем отсюда, - нервно поторопил его второй.
Словно во сне, она видела, как он поднимает руку, в свете луны слабо блеснуло дуло пистолета. Короткая вспышка… И в тот же миг, взмахнув руками, она стала падать. Увернуться не удалось, но пуля ударила выше, чем положено.
"Значит, смерть будет долгой. Плохо…"
Странно, она не чувствовала боли. Совсем. Может быть, потому что знала, что умрет. Бесконечное падение в темноту. Холодная вода обожгла тело, но привела в чувства. Ее выбросило на поверхность. Секунду она скользила по сияющей глади, а затем черный омут завертел ее, унося за собой…
"Помни, ты обещала мне его жизнь, Шоэн…"
Потоки швыряли ее по камням, словно теннисный мячик на корте. Внезапно что-то скользкое коснулось ее пальцев. Древний инстинкт, вернувшийся из далекого детства, заставил сжать ладонь.
"Ветка… Дерево…"
Она вцепилась изо всех сил и сообразила, что течение больше не несет ее.
"Значит, дерево на берегу…"
Она сосредоточилась и, резко выбросив вперед вторую руку, ухватилась за ветку. Медленно перебирая руками, она приподнялась над водой. Берег был справа. Рывком она бросилась вперед и упала грудью на камень. Вернулась боль… Аой подняла голову - прямо над ней плыла огромная белая луна. Она сосредоточилась и несколько раз глубоко вдохнула.
"Нужно выбраться на берег, иначе течение унесет меня…"
Странно, но мысль о том, почему она так упорно цепляется за жизнь, просто не пришла ей в голову. Даже выбравшись, она оказалась бы одна, далеко от города, с двумя серьезными ранами и без транспорта, у подножия пятидесятифутовой горы, по вершине которой проходила трасса. Это сводило к нулю ее и без того ничтожные шансы выжить. Но сил рассуждать о причинах и следствиях больше не было. Сейчас она была обычным человеком с одним единственным инстинктом - жить. Любой ценой продлить себе жизнь. Еще на одну секунду. Еще на один вздох. От холода мышцы начинали неметь, в глазах поплыл предобморочный туман… Она сделала еще один рывок и выбралась из воды по пояс.
"Еще чуть-чуть…"
Спустя несколько минут она обессиленно вытянулась на камнях, ноги ниже колен все еще болтались в воде… С трудом перевернувшись на спину, она посмотрела на огромную луну, плывущую прямо над ней.
"Вот и все. Это конец. Ничего не чувствую… Странно. Никогда не думала, что это будет так… А думала ли ты вообще об этом, Шизору?.."
Аой закрыла глаза.
В стороне едва слышно хрустнула ветка, слабый свет луны исчез. Она с трудом открыла глаза. Это был он. Сквозь пелену, застилающую глаза, она видела его силуэт. Те же темные волосы, белый халат на плечах… Она никак не могла рассмотреть его лицо. Он стоял перед ней, и его темный силуэт был особенно четким на фоне белой луны.
- Пришел посмотреть, как я умру?.. - с издевкой прошептала она.
Он склонился к ней.
- Зря надеешься… Я убью тебя, Масафуми Такатори. Клянусь, - мертвеющими губами прошептала она и провалилась в поджидающую ее темноту.
Он тихо усмехнулся, и, подняв ее на руки, направился прочь по проложенной им тропе. Выбравшись на грунтовую дорогу, он подошел к черному "Мерседесу", стоявшему в стороне, и усадил ее на пассажирское место впереди. Сев на место водителя, он задумчиво окинул взглядом бледное лицо.
- "Я убью тебя, Масафуми Такатори"… Что же все-таки происходит?
"Мерседес" тихо заурчал и медленно двинулся вверх. Спустя несколько минут он выехал на трассу и растаял во тьме, слившись с ночью.
