Дознание командора Вареску
Да простят меня Станислав Лем и Айзек Азимов, но я просто не могла этого не написать...
Заклятый и древний,
Враг снова клянётся
Меня растереть в порошок.
Но ангел не дремлет -
И всё обойдётся,
И кончится всё хорошо.
Л. Дербенев
* * *
По взлётной полосе Третьего Интернационального космодрома шёл человек.
Под его размеренными шагами гулко звенели бетонные плиты. Шаг, другой… ещё шаг… С каждым движением - всё ближе цель. Всё предельно просто и ясно. Вот ещё бы и в голове у него была такая же ясность и чёткость.
Но беспокойные, сбивчивые мысли никак не хотели выстраиваться в нужном порядке. Вереща и перебивая друг друга, они теснились в сознании, словно разношерстная толпа на ярмарке.
И всему виной был предстоящий полёт.
Затея ему не понравилась сразу. Надо было довериться интуиции и отказаться… Надо было! Но в голове тут же всплывала фраза главы ЮНЕСКО: "Это был бы жест Понтия Пилата. Умыть руки легче всего". Вот он и попался на собственной порядочности. Купился на чувство долга. Теперь и расхлебывает.
"Ну и влип же ты, командор Пиркс, - эта единственная окончательно оформившаяся мысль несколько встряхнула его. - Сам ввязался - вот и выкручивайся, как знаешь".
"А если я не знаю?" - попытался спорить он сам с собой.
"Тогда на что ты вообще годишься?! Рохля, тряпка! Ну, чего ты испугался? Ведь это же обычный полёт. Всего лишь рейс до Сатурна и обратно. Кораблём можно управлять практически в одиночку… Неужели не справишься?!"
Он стиснул зубы. Продолжать этот спор с собственным "я" было бессмысленно. Сможет или нет, но он обязан выполнить это задание. Отступать теперь поздно.
Вдали огромной белой громадой возвышался "Голиаф". Пиркс переложил саквояж в другую руку и ускорил шаги.
* * *
1 октября. Франция, Париж.
- Вот собственно, и вся информация, которой мы располагаем.
Генерал Монтгомери устало откинулся в кресле и обвёл взглядом присутствующих, словно говоря: "Ну что, ребятушки, я своё слово сказал. Теперь дело за вами".
Они сидели по обе стороны длинного стола в кабинете, известном в их кругах как "Уста Истины". Именно здесь, в малом конференц-зале, руководители Службы Безопасности оглашали свои вердикты, выносили приговоры, раскрывали козырные карты. Отсюда, из зала заседаний на восьмом этаже, агенты ФСБ уходили на новое - для кого-то оказывающееся последним - задание. И не важно, какие планы возникали в голове командования: всё ещё можно было отменить, всё повернуть вспять… До тех пор, пока приказ не был произнесён вслух в этом кабинете. После этого обратной дороги не было.
Пять пар глаз испытывающе смотрели на своего шефа, ожидая продолжения. Так уж сложилось в их ведомстве, что часть информации до поры до времени не принято было разглашать. Получив очередное задание, агенты начинали обсуждать стратегию. И только когда рабочая версия начинала вырисовываться, им сообщались более мелкие факты - во избежание зацикливания на мелочах.
Но сейчас генералу и впрямь нечего было добавить. Информация о новом задании была настолько скудной, что ни одно из ведомств, так или иначе имеющих к этому отношение, не согласилось взять дело под свой контроль. Из-за этого Монтгомери вчера имел очень неприятный разговор с маршалом Грэхемом, командующим Галактическим гарнизоном. Час назад генералу позвонил Гектор Конвей и предложил "посильную помощь", что, по сути, означало: "Придумайте, что делать, а мы, может быть, поможем вам это осуществить". А уж если Совет Науки побоялся взяться за это дело, то, значит, ситуация и впрямь была тупиковой. Про комиссара Милодара можно было и не вспоминать: если операция затевалась не на подконтрольной ему территории, ничто не могло заставить комиссара прервать законный отпуск.
Оставались лишь они. Его верная пятёрка агентов, его козырные тузы в самых запутанных историях. Конечно, они имели полное право отказаться: предотвращение опасности от экспериментов такого рода в их обязанности не входило. Но в глубине души Монтгомери не сомневался, что ни одному из его подопечных и в голову не придёт отказываться. Слишком уж хорошо он в своё время вдолбил в их головы непреложную истину: упустишь проблему в зародыше - потом можешь и за сто лет не расхлебать.
Впрочем, одна козырная карта в запасе у генерала всё же была: кое-кто из агентов Альянса имел очень большой зуб на организаторов эксперимента. И хотя в другое время он был бы категорически против сведения личных счётов, сейчас это было на руку всем…
Генерал ещё раз обвёл взглядом присутствующих. Из десяти выпускников Академии - того самого "золотого выпуска" - сейчас их осталось только пять. Нет, он не мог так рисковать своими людьми! Но он должен был это сделать…
- Наша задача - собрать как можно больше информации об этом эксперименте, - повторил он. - Полагаю, каждый из вас уже знает, что ему нужно делать. А операцию на борту корабля возглавить… - он на мгновение замолчал. На протяжении всей его службы в Совете Безопасности самое сложное было - выбирать. - Операцию возглавит инспектор Диорио.
Молодой человек ничего не ответил, лишь склонил голову в знак согласия.
- Генерал! - раздался вдруг голос с противоположной стороны стола.
Монтгомери наигранно поднял брови: именно такого поворота событий он и ожидал. Вернее, надеялся, что всё выйдет именно так.
- В чём дело?
- Позвольте мне провести эту операцию!
- Капитан Вареску? Вы уверены, что справитесь с заданием лучше инспектора?
Ответом ему стал упрямый взгляд тёмно-зелёных глаз.
- Прошу вас, господин Монтгомери… Я всё равно не смогу остаться в стороне!.. Вы ведь знаете, как это важно для меня…
"Знаю, капитан… всё знаю. Но сможете ли вы в такой ситуации сохранять хладнокровие? Встретиться лицом к лицу с теми, кто - пусть не лично, а чужими руками - погубил ваше счастье? Кто отдал приказ убить дорогого вам человека? Кто искалечил вашу жизнь, отправив вас туда, откуда нет выхода? Ты ещё ребёнок, Вареску… Не будет ли это с твоей стороны лишь попыткой отомстить?.."
Он поднял глаза. И тут же понял, что ошибался. Перед ним был далеко не ребёнок. Только теперь генерал увидел, как изменились его подопечные за прошедшие четыре года. Воистину созерцание чужого горя заставляет забыть о своём… Да, они действительно стали профессионалами - людьми, превыше всего ставящими понятие "долг".
- Хорошо. Будь по-вашему, капитан. План операции оставляю на ваше усмотрение. Перед полётом встретимся ещё раз - уточним схему действий. Все свободны.
Генерал молча смотрел, как он по очереди выходят в коридор. Что ж, вот она - достойная смена его поколению.
"Удачи вам, ребята!"
И он украдкой перекрестил их вслед.
Скачать полностью -->
